Thuja occidentalis

Der Abendländische Lebensbaum Thuja occidentalis gehört mit seinen zahlreichen Sorten sicher zu den meistverwendeten immergrünen Heckenpflanzen in unseren Gärten. Dabei geht das Sortenangebot über die Verwendungsmöglichkeit als Heckenpflanze weit hinaus, sodass Thuja occidentalis in allen möglichen Größen, Farben und Formen erhältlich ist. Besonders die Wildform aber auch einige Sorten wachsen zu eindrucksvollen Bäumen heran und lassen sich bestens als Solitär verwenden. In seiner Heimat im Nordosten der USA und im Südosten Kanadas besiedelt T. occidentalis vor allem sumpfige Standorte, die sich durch ein kühles und humides Klima auszeichnen und Niederschläge weit über 1000 mm pro Jahr aufweisen. In diesen Gegenden ist die Art fester Bestandteil des borealen Nadelwaldes. T. occidentalis wächst als sehr regelmäßiger, kegelförmiger und schlanker Baum, welcher eine Höhe von 15-20 m erreichen kann und dabei 3-6 m breit wird. Vom Habitus ähnelt die Gattung Thuja stark der Gattung Chamaecyparis. Ein Unterscheidungsmerkmal beider Gattungen voneinander ist der Gipfeltrieb, welcher bei den Lebensbäumen aufrecht und bei den Scheinzypressen eher überhängend ist. Dieses Unterscheidungsmerkmal trifft allerdings nur zuverlässig auf die Wildformen zu. Die Blätter von T. occidentalis sind immergrün, schuppenförmig und dicht anliegend und zeichnen sich durch ein frisches Grün und einen aromatischen Duft aus. Im Winter nehmen die Blätter eine oliv- bis bronzefarbene Färbung an, welche die Art zusätzlich attraktiv macht. Eine Unterscheidung von T. occidentalis und C. lawsoniana nur an anhand der Blätter ist zwar möglich, erfordert aber ein geschultes Auge. So sind die Kantenblätter von T. occidentalis bis zur Spitze am Trieb anliegend, bei C. lawsoniana sind die Spitzen frei, stehen also leicht ab. Unterseits sind die Blätter von T. occidentalis blassgrün, bei C. lawsoniana findet sich eine charakteristische weiße, x-förmige Zeichnung. Die Öldrüsen, die den intensiven Duft der Lebensbäume verströmen, befinden sich im oberen Drittel der Mittelblätter und sind bei den Abendländischen Lebensbäumen oft deutlicher ausgeprägt als bei Lawsons Scheinzypressen. Das bessere Unterscheidungsmerkmal sind aber sicherlich die Zapfen. Diese sind bei T. occidentalis eiförmig bis elliptisch ausgebildet und 8-12 mm lang. Außerdem bestehen sie aus meist 6 bis 8 dachziegelartig angeordneten Schuppen, die sich zur Reife weit öffnen. Die Zapfen der Scheinzypressen sind kugelig bis rund und erinnern eher an die Zapfen echter Zypressen. Ebenfalls unterschiedlich sind die Borken beider Arten. Bei dem Abendländischen Lebensbaum ist diese längsrissig, grau bis rotbraun und löst sich ein wenig ab. Bei Lawsons Scheinzypresse ist die Borke zwar ebenfalls längsrissig, löst sich jedoch in rundlichen Schuppen. Thuja occidentalis besitzt eine große Standortamplitude. Die Art gedeiht auf nahezu allen Gartenböden, jedoch sollten diese ausreichend feucht sein. Außerdem präferiert der Abendländische Lebensbaum eher kalkhaltige Standorte, allerdings werden bei guter Wasserversorgung auch saure Standorte toleriert. Des Weiteren ist diese Art äußerst windverträglich, frosthart, schattenverträglich und kann auch auf sehr nassen und sogar sumpfigen Böden eingesetzt werden. Nur langanhaltende Trockenheit verträgt der Abendländische Lebensbaum nicht. Das Wurzelsystem ist flach ausgebildet und fein verzweigt und daher besonders empfindlich gegenüber Austrocknung des oberen Bodenhorizonts.