Sequoiadendron giganteum

Dieser Baum ist wahrscheinlich den meisten Menschen bekannt. Die Amerikaner nennen ihn schlicht „Big Tree“, damit ist eigentlich schon alles gesagt. Die Rede ist vom Mammutbaum oder genauer dem Bergmammutbaum, Sequoiadendron giganteum. Dieser Baum ist zwar nicht der höchste der Welt, das wäre sein naher Verwandter Sequoia sempervirens, der Küstenmammutbaum, aber dafür derjenige mit dem größten Stammumfang, den meisten Kubikmetern an Holz und somit dem höchsten Gewicht. Der Bergmammutbaum wird aber trotzdem bis zu 90 m hoch. Das größte Exemplar der Art, der „General Sherman Tree“, gilt als größter lebender Baum der Welt. Verbreitet sind beide Gattungen Sequoia und Sequoiadendron in Kalifornien im Westen der USA. Kalifornien ist für Dendrologen ohnehin ein Bundesstaat der Superlative, denn neben den schwersten Bäumen der Welt und den höchsten Bäumen der Welt, kommen hier auch die ältesten Bäume der Welt vor, die bis zu 5000 Jahre alt werdenden Grannen-Kiefern, Pinus longaeva. Aber auch der Bergmammutbaum kann mit 2000 – 3000 Jahren ein beträchtliches Alter erreichen.

S. giganteum kommt heute nur noch in einem ca. 420 km langen und 24 km breiten Areal an der Westflanke der Sierra Nevada vor. Dort gedeiht die Art in Höhen von 1000 – 3000 m über NN, in meist luft- und bodenfeuchten Tälern an gut wasserversorgten Standorten. In diesem Areal ist die Art jedoch nicht überall zu finden. Die Bestände sind verstreut und beschränken sich auf 72 sogenannte „Groves“, zu Deutsch Haine. In den „Groves“ ist der Bergmammutbaum mit einigen anderen Arten vergesellschaftet, die auch bei uns in Mitteleuropa gedeihen und geläufig sind. In der Baumschicht wären das zum Beispiel die Colorado-Tanne Abies concolor, die Douglasie Pseudotsuga menziesii und die Gelb-Kiefer Pinus ponderosa. Die Zucker-Kiefer Pinus lambertiana, ist die höchste Kiefern- Art der Welt und kommt ebenfalls neben S. giganteum vor. In der Strauchschicht dominieren Arten wie der sehr attraktive Pazifische Blütenhartriegel Cornus nutalli, die Erlenblättrige Felsenbirne Amelanchier alnifolia oder die Westliche Azalee Rhododendron occidentale, eine Art, aus der einige unserer Kultur-Hybriden der Sommergrünen-Azaleen entstanden sind. In der Krautschicht können nur noch wenige Spezialisten gedeihen, denn durch die Höhe der Baumriesen kommt am Boden der „Groves“ nur noch äußerst wenig Licht an. Farne wie der Westamerikanische Schwertfarn Polystichum munitum, der Rippenfarn Blechum spicant und der Frauenradfarn Adiantum aleuticum, kommen mit diesen Bedingungen gut zurecht und gedeihen auch in unseren Gärten. Besonders interessant, ist der Einfluss der immer wiederkehrenden Waldbrände auf die Population der Bergmammutbäume. Um zu keimen benötigen die Samen viel Licht und Wärme, welches ihnen am schattigen Waldboden nicht zur Verfügung steht. Da die Bergmammutbäume durch ihre bis zu 60 cm dicke Rinde gut vor dem Feuer geschützt sind, überstehen sie die Brände problemlos, während andere Baum- und Straucharten in den Flammen verbrennen. Sind die Brände erloschen, fällt genügend Licht auf den Waldboden, um die Samen zum Keimen zu bringen. Durch die entstandene Asche wird der Boden außerdem gut mit Nährstoffen versorgt und bietet für junge Bäume eine optimale Grundlage für ein schnelles Wachstum. Des Weiteren spielt das Feuer interessanterweise eine wichtige Rolle für die Verbreitung der Samen. Die Zapfen von S. giganteum können bis zu 20 Jahre am Baum hängen bleiben. Dabei Reifen die Samen erst im zweiten Jahr heran. Der Zapfen öffnet sich dann nur Stück für Stück und schüttet so die Samen über mehrere Jahre verteilt aus. Kommt nun ein Feuer, öffnen sich die Zapfen auf einen Schlag und geben die gesamte Samenmenge frei.