Synonyme: Hedysarum onobrychis L.
Wissenswertes
Die Saat- oder Futter-Esparsette ist eine fast vergessene Kulturpflanze, die seit dem 16. Jahrhundert zusammen mit anderen Leguminosen und Gräsern hauptsächlich als Futterpflanze ausgesät wurde. Der Anbau ist seither stark rückläufig und sie ist oft nur noch als Kulturrelikt in der Landschaft anzutreffen. Man kann diese Art noch in verwilderter Form in sonnigen Kalkmagerrasen sowie an Wegrändern und Böschungen auf kalkhaltigen Lehmböden trockenwarmer Standorte finden. Die Futter-Esparsette ist eine Charakterart der submediterranen Halbtrockenrasen Bromion erecti. Die Gattung umfasst insgesamt etwa 130 Arten. Der Gattungsname setzt sich zusammen aus dem griechischen Wort „onos“ für Esel und „brychien“ (brykein), das übersetzt „gierig fressen“ bedeutet. Dieser Name wurde im 16. Jahrhundert von dem vorlinnéschen Autor Dodonaeus auf die Pflanze übertragen und zielt wahrscheinlich auf ihren Nutzen als beliebte Futterpflanze ab. Der neulateinische Begriff vicifolia bedeutet wickenblättrig und beschreibt das Erscheinungsbild ihres Blattstandes. Mit den ansehnlichen Blütenständen, die die Pflanze von Mai bis Juni zieren, werden viele Insekten angelockt. Die Schmetterlingsblüten stehen ährig in lang gestielten, rosa Blütentrauben. Die Flügel der Blüten zieren purpurne Strichsaftmale. Die Einzelblüten werden als Schiffchenblumen oder auch als Fahnenblumen mit Klappeinrichtung bezeichnet. Dieser Klappmechanismus zeichnet sich dadurch aus, dass das Schiffchen bei der Landung ausreichend schwerer Bestäuber herabklappen, wodurch ihr Bauch mit Pollen bedeckt wird bzw. sie später mit der Narbe in Berührung kommen. Hierbei stellt die Pflanze reichlich Nektar zur Verfügung, der auch für kurzrüsselige Bienen erreichbar ist. Die Pflanze bildet eine proterandrische (vormännliche) Blüte aus, um eine Selbstbestäubung zu vermeiden. Ihre einsamigen, stacheligen Nüsschen sind nur mit einer Lupe erkennbar und werden durch eine Klettausbreitung (Epichorie) sowie Schwerkraftausbreitung (Barochorie) verbreitet. Wahrscheinlich ist auch eine Zufallsausbreitung durch Huftiere (Epizoochorie bzw. Endozoochorie). In der Gartengestaltung wird der Lichtkeimer ausgesät. Onobrychis viciifolia eignet sich aufgrund der bodenverbessernden Eigenschaften hervorragend für die Gründüngung, da sie die Fähigkeit besitzt, mithilfe von Symbionten Luftstickstoff zu binden. Diese Art kann außerdem auch für Dachbegrünung eingesetzt werden.
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Die Artengruppe Onobrychis viciifolia agg. wird in der Roten Liste Deutschlands als gefährdet eingestuft, wobei die aktuelle Bestandssituation als sehr selten kategorisiert wird und hinsichtlich des langfristigen Bestandstrends ein mäßiger Rückgang angegeben wird. An dieser Stelle ist hervorzuheben, dass die Pflanze schon immer eher selten angebaut wurde, also nie ausgesprochen häufig war. Als Bienentrachtpflanze und Raupenfutterpflanze ist sie ökologisch sehr bedeutsam. Unter ihren Besuchern ist die Esparsetten-Sägehornbiene Melitta dimidiata besonders hervorzuheben, die ihren Pollen oligolektisch an Pflanzen der Gattung Onobrychis an den Arten O. viciifolia, O. montana und O. arenaria sammelt und vom Aussterben bedroht ist. Die Pflanze dient außerdem insgesamt 28 Raupenarten als Futterpflanze, von denen wiederum 7 Arten als spezialisiert gelten - hierunter auch der gleichnamigen, gefährdete Esparsetten-Bläuling Polyommatus thersites, und der Weißdolch-Bläuling Polyommatus damon der sogar vom Aussterben bedroht ist, für deren Raupen die Saat-Esparsette die einzige Nahrungsquelle darstellt (Monophagie).
vollsonnig, 
sonnig
