Liquidambar styraciflua

Der Amerikanische Amberbaum stammt aus Flusstälern, feuchten Berghanglagen und Niederungen, wo er in Mischwäldern zu den bedeutenden Baumarten gehört. Das Gehölz gilt in seiner Heimat als Feuchtezeiger. Am Naturstandort bis 40 m hoch, wird dieser Baum bei uns selten höher als 25-30m. Im Jugendstadium ist die Krone schmal pyramidenförmig und wir erst im Alter breit eiförmig. Der Stamm ist stets sehr gerade bis in die oberste Spitze hinein durchgängig und die dunkelgraue Rinde ist tief gefurcht. Die jungen Zweige sind gelbgrün und verfärben sich rotbraun und tragen oft ausgeprägte Korkleisten, die im Winter zur Geltung kommen. Nach einer unauffälligen Blüte von April bis Mai bilden sich gestielte runde, stachelige Kapselfrüchte, die den Baum auch im Winter noch zieren. Die 5-lappigen Blätter sind glänzend grün und verfärben sich im Herbst spektakulär in verschiedene Gelb- und Rottöne, die bei feuchtem Boden sehr dunkel, sogar tief purpur werden können. Dieser einhäusige Baum ist erst nach 20-30 Jahren mannbar. Das Artepitheton styraciflua geht auf den Harzaustritt (Styrax) bei Verletzung zurück. Der Amerikanische Name Sweetgum erinnert heute noch an die alte Verwendung der Pflanze zur Kaugummiherstellung.