Echium vulgare

Echium vulgare gehört zur Familie der Boraginaceae, auch Raublattgewächse oder Borretschgewächse genannt. Die Gattung umfasst insgesamt circa 65 Arten. Natternkopf ist in ganz Europa und Westasien bis nach Xinjiang verbreitet und gehört somit zu den hier in Deutschland heimischen Pflanzenarten. Er ist eine Charakterart des Echio-Melilotetum, der Natternkopf-Steinklee-Gesellschaft und ein Alteinwanderer (Archäophyt) aus dem Mittelmeerraum. Echium ist das altgriechische Wort für Schlange oder Natter. Benannt wurde die Gattung sehr wahrscheinlich nach ihren auffallenden Griffeln, welche am Ende gespalten sind und somit an eine Schlangenzunge erinnern. Für die Namensgebung könnten jedoch ebenso die charakteristischen, rachenförmigen Blüten sowie die eingerollten Blütenstände ausschlaggebend gewesen sein.

Der Gewöhnliche Natternkopf ist ein Hemikryptophyt, also eine zwei- bis mehrjährige Halbrosetten-Pflanze, die im ersten Jahr nach der Keimung im Herbst eine grundständige Blattrosette mit tiefer Pfahlwurzel ausbildet und so den Winter überdauert. Die Wurzeln können eine Tiefe von bis zu 2,5 Metern erreichen. Im zweiten Jahr bildet sich dann ein verlängerter, beblätterter, Blüten tragender Spross aus. Nach der Blüte stirbt die Pflanze in allen Teilen ab (hapaxanth). Blätter und Stängel sind sehr rau und mit kurzen, steifen Borstenhaaren bedeckt, die vor Schneckenfraß und Wildverbiss schützen. Die Pflanze hat somit ein auffällig stark behaartes Erscheinungsbild. Winzige rote, nahezu schwarz erscheinende Flecken auf den Trieben sind ebenso charakteristisch für die Art. Die immergrünen Blätter sind wechselständig angeordnet, weisen eine lineal-lanzettliche Blattform auf, sind ganzrandig gewellt und können eine Länge von bis zu zehn Zentimetern erreichen. Der Gewöhnliche Natternkopf erreicht im zweiten Jahr mit der Blütenbildung eine Höhe von 30-70 cm, kann aber auch bis zu einem Meter hoch werden, da die Höhe standortabhängig ist. Die Blüten verfärben sich mit fortschreitender Blühdauer von einem kräftigen rosa über Violetttöne bis hin zu einem leuchtenden blau, wie es auch bei vielen anderen Raublattgewächsen der Fall ist. Die Blütenform kann hierbei als trichterförmig oder rachenförmig sowie kronröhrig beschrieben werden. Die fünfzähligen Blüten sind schwach zygomorph und stehen in Thyrsen mit einfachen Wickeln. Sie weisen eine doppelte Blütenhülle (doppeltes Perianth) auf. Aus dem Blütenstand ergibt sich auch die lange Blütezeit der Pflanze, da sie von innen nach außen über die Wickel aufblüht. Die Blüten sind protandrisch. Der Pollen reift also vor dem Fruchtknoten, um eine Selbstbefruchtung zu vermeiden. Die Kronblätter der Blüte werden in der Regel zwischen 15 und 22 mm lang. Ebenso charakteristisch sind die ungleich langen Staubblätter, die aus der Blüte herausragen. Die bereits oben angesprochenen, zweispaltigen Griffel der Pflanze sind zwischen den Klausen grundständig und dienen zusammen mit den Staubblättern als Landeplatz für die Bestäuber. Die Pollenkörner der Art sind grau-blau und mit 0,1 mm sehr klein. Echium vulgare bildet eine wichtige Nektarquelle für Falter und Bienen, unter anderem für Mauerbienen, von denen einige Arten ausschließlich diesen Pollen für Ihre Nachkommen nutzen. Zu diesen streng oligolektischen Arten gehören Osmia adunca (ungefährdet), Osmia anthocopoides (gefährdet) und Osmia lepeletieri (ausgestorben oder verschollen). Da die beschriebene grau-blaue Pollenfarbe unter unseren einheimischen Wildpflanzen eher selten ist, sind die Besucher, die diesen Pollen sammeln, schnell zu erkennen. Der Fruchtknoten der Pflanze ist tief vierspaltig und zerfällt nach dessen Ausbildung in vier glatte, kleine Teilfrüchte, die sogenannten Klausen. Die Ausbreitung der Diasporen bzw. Klausen erfolgt zumeist über Kleb- und Klettwirkung durch Tiere oder den Menschen sowie durch den Wind.