Echinops ritro

Echinops ritro, die Blaue Kugeldistel oder auch Ruthenische Kugeldistel, gehört der Familie der Korbblütler Asteraceae an. Der Name leitet sich aus dem Lateinischen ab, wobei echinus (lat.) „Igel“ bezeichnet und opsis (lat.) mit „ähnlich“ übersetzt werden kann. Hieraus ergibt sich die deutsche wörtliche Übersetzung „igelähnlich“, was auf die auffällige Blüte beschreibt. Ursprünglich stammt die Staude aus Mittel- bis Osteuropa sowie dem Balkan und Südeuropa. Verwildert ist sie auch in Nordamerika zu finden. Die Staude wächst in Felssteppen, Ruderalflächen und an felsigen Hängen. Die Kugeldistel hat in Deutschland (unbeständige) neophytische Vorkommen und ist oft in sommertrockenen Wiesenbrachen zu finden. In der Gattung Echinops zählt diese Art zu den widerstandsfähigsten und robustesten Arten und ist hierbei besonders winterhart. Trotz ihrer Anspruchslosigkeit ist Echinops ritro keine langlebige Staude und nur über ein paar Jahre zuverlässig standfest. Sie wird zwischen 80-100cm (150cm) hoch und bis zu 70cm breit. Die kantigen, graufilzigen Stängel lassen sie mit den doppelt fiederspaltigen Blättern zu einer interessanten Strukturpflanze werden. Die oberseits drüsenhaarigen, graugrünen und unterseits graufilzigen Blätter zeichnen sich ebenfalls durch leicht gerollte Blattränder aus und die kurze sowie dünne Bedornung. Die 2-4cm großen Blüten sind schon im Knospenstadium von leuchtender, silberner Farbe. Die einzelnen stahlblauen Röhrenblüten sind in kugelförmigen Blütenständen angeordnet und blühen zwischen Juli und September auf. Die bienenfreundlichen Blüten trocknen nach dem Verblühen zu ansprechenden Samenständen ab, die über den Winter bestehen bleiben. Als Alternative zu Echinops ritro kann die Subspezies Echinops ritro ssp. ruthenicus gepflanzt werden, welche einen etwas gedrungenen Wuchs aufweist sowie eine besondere Trockenheitsresistenz.