Citrus trifoliata

Citrus trifoliata ist in den zentralen und nördlichen Teilen Chinas sowie auch in Japan in freier Wildbahn zu finden. Bereits im 11. Jahrhundert gelangte die Art nach Europa. Sie wurde zuerst in Italien kultiviert, später auch in nördlicheren Teilen Europas. Im Gegensatz zu ihren süßfrüchtigen Verwandten gilt die Bitterorange - der deutsche Name zeigt es - aufgrund der stark bitteren und sauren Früchte nicht als essbares Obst. Die orangenförmigen, bei Reife gelben Früchte sind völlig ungenießbar; ihr Geschmack lässt an Terpentin denken. Aufgrund ihrer robusten Eigenschaften, ihrer Winterhärte und ihrer Wüchsigkeit ist sie allerdings als Veredelungsunterlage für andere Citrusfrüchte sehr verbreitet, da sie ihre guten Eigenschaften an die Edelsorte weitergibt. Auch als Zierpflanze im Garten macht sie eine gute Figur. Neben dem betörenden Duft der Blüten punktet sie mit ihren dekorativen dreiteiligen Blättern. Jedes Blatt besteht aus einer größeren Blattspreite in der Mitte, rechts und links flankiert von kleineren Blättern , dies alles in frischem, glänzenden, satten Grün. Auch der Habitus der Bitterorange ist markant. Das Holz der jüngeren Triebe ist typisch Citrus leuchtend grün, die Zweige mit langen kräftigen Dornen bewehrt. Dies wirkt aus einiger Entfernung wie Zickzack-Wuchs und unterstreicht den charaktervollen Gesamteindruck der Bitterorange. In der Jugend wachsen Bitterorangen sehr zügig, die Verzweigung ist gut, sodass sich auch ohne viel zutun ein schöner Strauch entwickelt. Ebenfalls sehr zierend sind die Früchte, in der Frühphase sind diese grün und flaumig behaart, bis zur Vollreife färben sie sich hell- bis dunkelgelb. Sie haben nur einen sehr geringen Fruchtfleischanteil und viele Kerne, duften aber sehr aromatisch und eignen sich daher gut als Dekoration. Auch die leuchtend gelbe Herbstfärbung bildet einen schönen Kontrast zum frischgrünen Holz der Citrus trifoliata.

Ausgepflanzte Exemplare halten Frost bis -20 Grad Celsius aus, wobei dieser Wert je nach Standort, Konstitution und Alter des Individuums variieren kann. Citrus trifoliata in Töpfen sind bei weitem nicht so widerstandsfähig, sie müssen bei Temperaturen um den Gefrierpunkt eingewintert werden. Es empfiehlt sich die Zweige von ausgepflanzten Exemplaren mit Reisig, Jute oder Bastmatten. Dies dient nicht vornehmlich dem Winterschutz, sondern beugt der Bildung von Frostrissen in der Rinde vor, wie sich durch allzu starke Temperaturunterschiede in der Rinde bei Wintersonne entstehen können. Citrus trifoliata wächst rasch zu stattlicher Größe heran, wenn das Substrat humos, konstant feucht aber nicht nass und leicht sauer bis sauer ist. Höhen und Breiten von bis zu drei Metern werden dann zügig erreicht. Der jährliche Zuwachs liegt anfangs bei dreißig Zentimetern und nimmt dann konstant ab. Schädlinge und Krankheiten sucht man an einer ausgepflanzten Bitterorange vergebens, bei Exemplaren in Topfkultur kann es bei zu warmer Überwinterung zu einem Befall mit Spinnmilben und Schildläusen kommen. Grundsätzlich ist die Bitterorange pflegeleicht, ein gelegentlicher Auslichtungsschnitt fördert allerdings die Verzweigung.

Dreiblättrige Orangen wirken mit ihrem bizarren Erscheinungsbild sehr dekorativ und können als Blickfang in einer Gartenanlage eingesetzt werden. Ebenso ist eine Verwendung in einer Blüten- oder Vogelschutzhecke denkbar. Mit ihren langen Dornen bietet die Bitterorange brütenden Vögeln hervorragenden Schutz und Bienen und Hummeln befliegen sie gerne und nutzen das Nahrungsangebot.